Puede que Camryn García, estudiante de once grado de la Wunsche High School, no siempre se dé cuenta, pero cuando está practicando flauta en casa entre los ensayos del grupo de mariachis, su padre, Joe García, está escuchando en la puerta.
Aunque Camryn empezó a tocar el mariachi el otoño pasado, Joe sabe que su hija ha heredado un agudo oído musical de su abuelo, un artista tejano e ingeniero de grabación ganador de dos premios Grammy. El más mínimo error hace que Camryn haga una pausa y vuelva a empezar, dejando a su padre asombrado.
“Quiero que sea perfecto”, dijo Camryn en su casa el miércoles. “Pero también intento que tenga estilo. … Siempre puedes tocar las notas, pero es cómo las tocas lo que realmente cambia cómo suena”.
Espoleada por el legado musical de su familia, García se unió a unas dos docenas de estudiantes de secundaria del Distrito Escolar Independiente de Spring (Spring ISD, por sus siglas en inglés) en el primer conjunto de mariachis del distrito, reunido a principios del pasado otoño. Aunque los estudiantes hispanos constituyen la mitad de la población del distrito, Spring seguía siendo uno de los pocos distritos grandes del área de Houston sin un programa designado de mariachis.
Muchas escuelas secundarias en toda la región -incluidas las de la vecina Aldine, Conroe y Klein ISD- han desarrollado programas de mariachis en las últimas décadas, con el objetivo de involucrar a sus comunidades de rápido crecimiento de la población hispana.
Con sólo tres meses, los estudiantes de Spring dicen que esta oportunidad ya les ha ayudado a desarrollar un mayor orgullo cultural y a estrechar lazos con sus familias en México.
Mariyah Aguilar, estudiante de último grado de Spring High School y vocalista, creció escuchando mariachis pero no habla español. Ahora, cuando aprende una nueva canción de mariachi, traduce la letra para poder entender la emoción y el significado que hay detrás.
“Siento más conexión con la música”, dice Aguilar. “Incluso ahora canto para mi abuela, que solía ponerse a llorar con algunas de estas canciones y yo nunca entendía por qué. Pero ahora sí”.
Ian Zamora, estudiante de último grado de Spring High, tocó la flauta durante años antes de pasarse a la tuba en décimo grado. Ahora es el encargado de los metales del conjunto, y dice que está agradecido por el cambio y que quiere ayudar a otros a salir de su zona de confort.
“Cuando la gente empieza, la respuesta natural es que está un poco asustada y un poco tímida, lo cual es completamente normal”, dijo Zamora. “Pero a medida que tocas la música y te sumerges en la experiencia, empiezas a sentir algo. Es como si pareciera menos nuevo… y así, naturalmente, con el tiempo, a medida que te acostumbras, se convierte en una experiencia que realmente quieres vivir al máximo”.
Por ahora, el conjunto de Spring sigue siendo relativamente pequeño y flexible, sin un periodo de clase fijo para que los estudiantes de varias escuelas ensayen. Cerca de una vez a la semana, se reúnen en la sala de la banda de Spring High School para ensayar entre los grupos de otros estudiantes y las clases de arte, lo que obliga a cada intérprete a asumir su papel. La incorporación de flautistas y tubistas rompe ligeramente con la tradición, aunque incluye el talento de los estudiantes.
La banda mostró hace poco sus progresos en el evento del Estado de las Escuelas de Spring en enero, y se está preparando para una actuación del Cinco de Mayo. Algunos estudiantes aspiran a competir contra otras escuelas secundarias de Texas a nivel de la Liga Interescolar Universitaria, aunque los líderes del distrito dicen que primero están enfocados en construir una base sólida del programa.
Para la superintendente de Spring, Lupita Hinojosa, la primera mexicano-americana del distrito en ocupar el cargo, la llegada de los mariachis lleva casi una década gestándose. Hinojosa creció en el Valle del Río Grande escuchando mariachi en la radio con sus padres, que emigraron de México cuando eran adolescentes. También dirigió campus en el Houston ISD con programas de mariachi en la década de 2000.
Buscando expandir una orgullosa tradición de bellas artes en Spring y dar la bienvenida a su creciente comunidad hispana -cerca del 52 por ciento del distrito, frente al 43 por ciento hace una década- el distrito se comprometió a crear un programa hace unos años, llegando incluso a comprar trajes para los estudiantes. Los problemas de contratación retrasaron el comienzo, sin embargo, hasta que el director de percusión y jazz de Spring High School, JD Guzmán, aceptó dirigir el conjunto.
Aunque el programa se inició formalmente este semestre, la banda sorprendió a Hinojosa con una actuación de debut en una reunión del consejo escolar en noviembre. Inmediatamente se puso a llorar.
“Estar allí y verlos, y luego escuchar las guitarras, el rasgueo de la música, escuchar la trompeta … inmediatamente me llevó de vuelta a mi familia”, dijo Hinojosa.
Guzmán, que lleva 20 años en Spring como instructor y director, dijo que la programación sigue siendo su mayor obstáculo, ya que la mayoría de sus estudiantes compaginan el mariachi con otros conjuntos musicales. Muchos estudiantes también están acostumbrados a tocar música más clásica y de banda, dijo.
“Esa es la parte divertida de enseñar a estos niños”, dice Guzmán, que empezó a tocar jazz y mariachi en la escuela secundaria. “Todo lo que han aprendido desde que empezaron en sexto curso se basa en notas en una página, y la música folk no trata de eso. Se trata más bien de entrenar el oído. … Hay dos chicos que no saben leer música, pero lo aprenden todo de oído”.
Después de tocar la flauta durante más de cinco años y actuar en la banda de música durante tres, García dijo que el mariachi la ha acercado al legado de su difunto abuelo y ha alimentado su deseo de competir, ojalá algún día en torneos interescolares. Como mexicano-estadounidense que no habla español, García dijo que el mariachi también le ha dado un nuevo lenguaje común.
“La mitad de la familia de mi madre, que viene directamente de México, sólo habla español”, dijo García. “Esto es algo que puedo presentar y conectar con ellos, porque es algo que ambos entendemos”.
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