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Josie Cavazos tenía 15 años cuando su madre murió de cáncer de ovario.
Casi cinco décadas después, esta mujer de 62 años aún desearía haberle podido preguntar a su madre por su infancia o cómo llegó a servir mesas durante 20 años en Home Cafe, el local que se convertiría en Andy’s Home Cafe en 1977.
«No me di cuenta cuando era tan joven de que había una ventana tan finita para conseguir estas historias y hablar con mi familia sobre su historia y sus familias», dijo un martes reciente.
Josie y su hija Christina, de 44 años, formaban parte de la docena de personas que se reunieron en el Centro Comunitario Leonel J. Castillo a principios de este mes para aprender genealogía y cómo investigar su historia familiar. El taller, de dos horas de duración, se diseñó especialmente para familias hispanas y latinas, que a veces se enfrentan a obstáculos a la hora de rastrear a sus antepasados.
Carlos Cantú, profesor adjunto de historia en la Universidad de Houston y cofundador del Colectivo de Educadores Progresistas (COPE), que organizó el taller, dijo que la herencia hispana y latina no ha sido catalogada e inventariada en la medida en que lo ha sido la herencia europea.
«Hay mucha información. Pero no todo ha sido inventariado, no todo ha sido revisado», añadió Cantu.
Según su página de Facebook, la misión de COPE es «descubrir, preservar y promover historias subrepresentadas, crear asociaciones con grupos de defensa, organizaciones sin ánimo de lucro, instituciones de enseñanza superior y centros de recursos, y proporcionar espacios de aprendizaje seguros para todas las comunidades».
Con ese fin, la organización sin fines de lucro se asoció con AARP para organizar el taller y trajo a cuatro expertos para enseñar los fundamentos de la genealogía.
Ramiro Contreras, investigador independiente, aconseja a los genealogistas en ciernes que empiecen su proyecto de investigación recopilando información básica sobre su familia inmediata y creando un árbol genealógico. Utilizando archivos en línea como Ancestry.com, busque personas que vivieran alrededor de 1950 y trabaje hacia atrás a partir de ahí.
«La burocracia de la documentación es fuerte en 1950», dice Contreras.
Los registros digitalizados del censo de EE.UU. y los certificados de bautismo son especialmente útiles para las familias hispanas y latinas, explica Contreras.
«Estos registros nos están contando una historia», añadió. «Nos están hablando, y cuando hagas clic en ellos te hablarán y te contarán algo sobre la vida de tus antepasados”.
Si se buscan registros de países latinoamericanos o de España, los expertos recomiendan acudir a FamilySearch.org. El sitio web, gestionado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, tiene una amplia colección de registros internacionales, dijo Carl Smith, gerente del Centro de Investigación de Historia Familiar de la Biblioteca Clayton.
Smith dijo que el centro, ubicado en el Distrito de los Museos, es socio afiliado del repositorio mormón y tiene acceso a registros que de otro modo se mantendrían privados.
Smith también señaló que el centro de investigación posee una de las mayores colecciones de historias familiares publicadas e inéditas del país, con más de 100.000 volúmenes y 3.000 publicaciones periódicas.
«La inmensa mayoría de los registros aún no están en línea. Y no lo estarán durante nuestra vida”, añadió.
Marina Flores Sugg dijo que asistió al taller para aprender más sobre cómo puede investigar ambos lados de su extensa familia. Como tejana de cuarta generación, Flores dijo que sabe poco o nada sobre su herencia mexicana.
«Hemos perdido muchos contactos que solíamos tener con México porque hemos estado aquí durante mucho tiempo», dijo.
Una cosa que sí sabe es que su bisabuela trajo al abuelo de Flores a Houston porque no quería que el entonces joven de 12 años fuera reclutado por el revolucionario mexicano Pancho Villa. También recuerda que alguien le dijo que su abuelo se hizo cortador de carne al mudarse a Texas.
«Él era el que cortaba la carne en filetes, diferentes tipos de filetes», dijo Flores. «El carnicero sólo mata al animal».
Flores también recuerda que su bisabuela tenía una casa en Canal Street, en el East End de Houston, y una gran máquina que la matriarca utilizaba para planchar la ropa.
«Mi madre me dice, ‘es imposible que te acuerdes de eso, Rena, porque tenías dos o tres años’. Yo le dije ‘mamá, yo me acuerdo'”, cuenta Flores.
Cavazos dijo que su madre creció en Dewalt, Texas, se casó joven y trabajó como camarera en Andy’s, el restaurante de Houston de toda la vida. Aparte de eso, no sabe mucho más sobre Guadalupe Castillo Waterhouse o cómo vivió su vida.
Cavazos espera que al aprender más sobre su madre, sabrá más sobre ese lado de la familia y lo que los trajo a Texas.
«Tengo pequeños retazos, pero nunca me he sentado con nadie de mi familia para conocer la historia completa».
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